利用太阳能解决能源贫困问题
由杰克Maedgen, 
前威廉希尔手机客户端下载实习生
获得清洁和负担得起的能源是现代生活的重要组成部分. 烹饪, 清洁, 晚上做作业, 在德州炎热的夏天开空调, 更重要的是，所有这些都需要可靠的能源供应. 然而,, 对于许多家庭来说, 这些必需品变成了奢侈品，因为他们经历了专家所说的 能源贫困 或者由于高价格或供应不足而无法获得能源服务.
尽管最近的注意力集中在能源匮乏上, 它经常被认为是发展中国家独有的问题. 然而，在美国.S.在美国，相当大一部分家庭难以满足能源需求. 基于美国能源信息署(EIA) 2015年居民能源消费调查数据, 11%的家庭不得不将他们的房子保持在不健康或不安全的温度水平, 14%的家庭收到了能源服务中断通知, 22%的人不得不限制必需品的支出以支付能源账单, 最后, 31%的家庭(近三分之一的家庭)难以支付能源账单.1
为什么有这么高比例的美国人经历能源贫困?
而答案的一个重要方面归结为收入和能源成本之间的比率, 家庭难以负担能源费用的原因有很多. 根据德州能源贫困研究所(TEPRI)的数据，, 住房类型和质量以及获得节能技术的机会不足是造成能源贫困的其他因素.2
低收入社区中经历能源贫困的家庭比例最高. 根据TEPRI的说法，这些社区的房屋通常安装不符合标准，而且通常采用“最低初始成本建设策略”. 这意味着低收入者不仅可支配的钱少了, 但相对于那些生活在富裕社区的人来说, 由于能源效率低下，同样数量的钱不会花得那么远.
另一项研究发现，低收入社区的商店不太可能出售像LED灯泡这样的能源相关产品.3 对于正在经历能源贫困的人们来说，用更新的节能替代品替换电器的高昂成本仍然是望而却步的. 这造成了导致能源贫困普遍存在的各种因素的汇合. 此外, 经历能源贫困的人们不太可能快速解决问题，以减少财政压力，因为这通常是以进行昂贵的改善或搬迁为代价的.
值得庆幸的是, 政府和社区组织已经建立了越来越多的项目，试图纠正这些不平等现象. 在联邦一级, 天气预报援助计划(WAP)和低收入家庭援助计划(LIHEAP)提供一些援助, 尽管批评人士称，这些项目资金不足，利用不足. 政府已经制定了一些计划，试图对消费者进行节能教育，但成效好坏参半. 最后, 与教会等社区组织合作, 大学和非营利组织已经被证明可以提高公众的影响力和项目的效果.
可再生能源的作用, 值得注意的是太阳能, 也许是应对能源贫困的最重要的方面之一. 巴尔的摩市已经展示了太阳能为低收入人群服务的潜力，这些人群最有可能经历能源贫困.4
随着分布式太阳能的价格变得更加实惠, 能够投资太阳能的房主数量增加了. 通常，政府项目是让低收入家庭能够使用太阳能的关键. 另外, 社区太阳能模型可以显著增加分享太阳能的好处的人数. 未来需要加大这些努力，并创新新方法，让更多的消费者能够使用太阳能.
虽然这可能需要大量的前期投资来解决能源贫困问题, 什么都不做的代价甚至更大. 目前, 近三分之一的美国人在为满足与能源需求相关的成本而挣扎. 另一项研究发现，能源价格上涨可能会使数千人陷入贫困.
能源贫困还与较差的健康和福祉结果有关. 根据TEPRI, “高能量负担与显著的非能量负面影响有关”，包括“疾病和发病率增加的发生率”, 来自哮喘, 抑郁症, 焦虑, 糖尿病, 中风, 心脏病发作都是由低收入的能源负担引起的.”5
解决能源贫困问题最终是一项社会政策. 然而, 来自其他国家和美国现有项目的证据表明，如果有政治意愿，这是可能的. 在应对措施中蕴含着一个机会，即利用可再生能源改善那些经历能源贫困的人的生活. 现在，要靠太阳能来帮助我们前进.
杰克Maedgen 她是德克萨斯大学政府和历史专业的大三学生，是奥斯汀本地人. 他是大学校际联盟(UIL)和德克萨斯演说家的成员. 杰克在2021年春季和夏季学期在威廉希尔手机客户端下载实习.